Wenn die Entzündung unkontrolliert fortbesteht, setzt sie den Organismus pathologischen Folgen wie Fibrose oder der Entstehung chronischer Wunden aus. Letztere stellen eine häufige Komplikation bei älteren Menschen dar, einer Bevölkerungsgruppe, die zunehmend einer chronischen Entzündung ausgesetzt ist. Die Wundheilung der Haut hängt jedoch eng von einer aktiven Phase der Entzündungsauflösung ab, deren Störungen gerade die Chronifizierung von Wunden begünstigen. In diesem Zusammenhang befassten sich die Autoren mit der Rolle der Basophilen, seltener zirkulierender Granulozyten, die üblicherweise mit allergischen oder autoimmunen Reaktionen sowie mit ihren proinflammatorischen Funktionen in Verbindung gebracht werden, für die jedoch mehrere Arbeiten bereits entzündungsauflösende Eigenschaften in verschiedenen Geweben, darunter der Haut, nahegelegt hatten.
Mithilfe von Analysen durch Immunfluoreszenz und konfokale Bildgebung an murinen Hautwunden zeigt das Team, dass sich Basophile mindestens drei Wochen lang in den perivaskulären Bereichen am Rand der Wunden ansammeln, wobei sie sowohl die Entzündungsphase als auch die Phase der Entzündungsauflösung abdecken. Um ihre Funktion zu untersuchen, verwendeten die Forscher ein Modell zur Depletion der Basophilen mittels Diphtherietoxin. Diese Depletion geht mit einer erhöhten Sekretion entzündlicher Moleküle, einer Anhäufung und Aktivierung proinflammatorischer Leukozyten sowie einer verzögerten Wundheilung einher. Die Basophilen fördern insbesondere die epidermale Differenzierung hin zu einem Homöostasezustand, eine Eigenschaft, die vor allem durch das von ihnen produzierte Interleukin-4 vermittelt wird. Die erneute Analyse eines Einzelzell-Sequenzierungsdatensatzes, ergänzt durch eine Vorhersage der Ligand-Rezeptor-Interaktionen, bestätigt das Vorhandensein von Basophilen, die entzündungsauflösende Mediatoren exprimieren, in den Wunden sowie die Existenz von IL-4-Signalnetzwerken, die auf mehrere Zelltypen gerichtet sind.
Unerwarteterweise zeigen die Arbeiten, dass bei alten Mäusen (75 bis 90 Wochen) die Basophilen die Hautwunden stärker infiltrieren und einen stärker aktivierten Phänotyp aufweisen als bei erwachsenen Tieren. Auch in diesem Kontext des Alterns beeinträchtigt ihre Depletion die Entzündungsauflösung und den Wundverschluss, was ihre günstige Rolle bestätigt. Die Basophilen erscheinen somit als entzündungsauflösende Zellen im Rahmen eines essenziellen biologischen Prozesses, der Hautwundheilung, sowohl beim erwachsenen als auch beim alten Tier.
Indem diese Arbeiten belegen, dass Basophile die Auflösung der Entzündung orchestrieren und die Wundheilung fördern, beleuchten sie eine noch wenig erforschte Facette dieser Zellen. Nach Auffassung der Autoren könnte ein besseres Verständnis ihrer entzündungsauflösenden Eigenschaften neue Wege eröffnen, um chronische Wunden bei älteren Menschen zu bekämpfen.